红豆富含淀粉，因此又被人们称为“饭豆”，它还有红小豆、赤小豆、相思豆这样可爱、多情的名称。红豆具有“津津液、利小便、消胀、除肿、止吐”的功能，被李时珍称为“心之谷”。红豆原产于中国，由于具有医疗效用，故在远东一带颇受重视，数千年来人们一直将它加入米饭及汤里食用。也因为它们别具风味的甜度，红豆在东方甜食里成为一种常见的材料。
红豆所含的营养物质超过了许多食品，如小麦、大米、玉米等。有关食品专家分析表明，红豆的蛋白质含量为17.5%-23.3%，食物纤维为5.6%-18.6%，淀粉含量则高达48.2%-60.1%。除此之外，红豆还含有多种无机盐和微量元素，如钾、钙、镁、铁、铜、锰、锌等。红豆的营养成分与人们熟悉的绿豆相近，有些甚至超过了绿豆。
红豆的功效与作用：
中医认为，红豆性平，味甘酸，有滋补强壮、健脾养胃、利水除湿、清热解毒、通乳汁和补血的功能，特别适合各种水肿病人的食疗。现代研究发现，红豆中也含有一种皂甙类物质，能促进通便及排尿，对心脏病或肾病引起的水肿有辅助治疗作用。
红豆尤其适合用来当作女性进补食材。它富含铁质，有补血的作用，是女性生理期间的滋补佳品。按照日本的传统，在女儿月经初次来潮时，母亲都会煮上一锅红豆饭，除了有祝福女孩长成女人的意义之外，也有补充经期营养、预防缺铁性贫血的实质效果。
许多年轻妈妈常为产后乳汁不足或根本不下奶而焦急万分。事实上，在我国传统的食物疗法中就有不少催乳验方、偏方，如气血不足引起的乳汁不足可服用猪蹄汤之类的滋补品。而对于气血壅滞引起的乳房胀痛、乳汁不下的患者，则还需要借助红豆。红豆有消胀满、通乳汁的功效，每天早晚各用120克红豆煮粥，连吃3至5天即可。
红豆经典食疗搭配：
1、将红豆和鲤鱼煮汤食用，对水肿、脚气、小便困难等起食疗作用，还能治疗肝硬化、肝腹水，补体虚；
2、红豆与冬瓜同煮后的汤汁是解全身水肿的食疗佳品；
3、红豆薏米粥，祛湿消肿又瘦身。若再加上扁豆同煮，则可治疗腹泻。
4、红豆还可与中药同用，如红豆配以连翘和当归煎汤，可治疗肝脓肿；
5、红豆配以蒲公英、甘草煎汤可治疗肠痛等。